Глава 3

Эл летел на мотоцикле, забыв про боль, после захвата Лекса, про рану после столкновения со стеклом, а так же про очень неаккуратное падение со второго этажа. Единственное, что было в его голове – это слова Лони. Его обещание отправить Эла в военную школу. Нужно было что-то срочно придумать, иначе рухнут все планы. Блек лихорадочно соображал, что делать.

Ему в голову пришла не плохая идея. Немного портила ситуацию ночь, стоящая на улице, но до утра ждать нельзя: будет поздно. Резко развернув мотоцикл, Эл помчался в один из самых богатых районов, к счастью он находился не далеко. Вскоре Эл нежданным гостем нагрянул к единственному эльсу способному ему помочь и очень обрадовался, когда ничего не понимающий Гирноллорд, что-то ворча себе под нос открыл дверь. Увидев перепачканного кровью Эла, он стал выглядеть ещё более нечего не понимающим.

- Эль? Что вы тут делаете?

- Я Эл… - автоматически поправил Эл и прикусил язык.

- Что, что? – не понял Гирнол.

Похоже ещё не проснувшийся лорд плохо соображал. Эл тут же этим воспользовался.

- Прошу вас, зовите меня просто Эл. Я слишком юн, чтобы удостаиваться называться полным именем, тем более из ваших уст.

- Эльлорд, вы фантастически скромны, но не кажется ли вам, что это могло подождать как минимум до утра? А ещё лучше до вашего первого рабочего дня.

- Боюсь, Гирноллорд, что лордом мне вообще не стать именно поэтому я осмелился потревожить ваш сон. Дело не подождёт до утра.

- Я всё ещё ничего не понимаю, но проходите. - Гирноллорд рассеяно почесал голову.

- Спасибо, лорд. – Эл почтительно наклонил голову и прошёл за Гирноллордом в гостиную.

- Ну что же с вами приключилось, Эль?

- Дело в том, что мой опекун, Алекс Лони, собирается лишить меня возможности поступить в совет. Не сумев меня отговорить от этой затеи, он сказал, что отправит меня в военную школу.

- Учитывая ваши способности, если он это сделает, то это будет практически преступлением! – Воскликнул Гирнол.

- Поэтому я пришёл к вам. Только вы можете здесь помочь.

- Но, что я могу сделать? Лони имеет на это полное право…

- В параграфе сто пятнадцатом закон об опекунстве есть лазейка. В случае угрозы для жизни подопечного исходящей от опекуна верховный старейшина, может выступить в защиту первого и объявить его досрочно дееспособным или назначить другого опекуна. – Эл старался скрыть ненависть к Алексу, которая струилась по его венам.

- Эль, боюсь, всем кто знает Алекса хорошо известно, что он любит вас как родного сына.

- Может это и так, но мне определенного легче было бы без его «любви». Взгляните на это, - Эл продемонстрировал рану полученную им при прыжке в окно.- Он выбросил меня из окна, когда я не отказался идти работать в совет.

Гирноллорд нахмурился, внимательно изучая разодранную грудь Эла.

- Боюсь, что мой опекун вступил на кривую дорожку. Вы знаете, что он уже много лет живёт с Сиреной, человеком родившейся от моего отца?

- Твоей сестрой. – Уточнил Гирнол.

- Разве человек может быть родственником эльса? – Эл сдвинул брови, показывая своё негодование.

- Вы так считаете? – Слегка улыбнулся лорд. – Хорошо, продолжайте.

- Так вот, эта женщина живёт в такой роскоши, которая другим даже и не снилась. Боюсь, что мой дорогой опекун любит людей. И не пуская меня в совет он очень многим им поможет, ведь всё, что наносит вред нашей планете, приносит пользу людям.

- Ну что ж… Кажется у нас действительно есть серьёзная причина дать вам досрочную дееспособность. Думаю даже одной вашей раны тут было бы достаточно. Мне нужно переодеться. Мы сейчас же отправимся в палату старейшин. Всё нужно устроить до того, как ваш уже почти бывший опекун подаст на вас документы. Как я понимаю, он это собирается сделать завтра?

Эл кивнул.

- Вы правы, лорд. Нам нужно поспешить.

***

Алексу было ужасно жаль, что придётся так поступить с Элом, но то не оставил ему выбора. Рано утром Лони пришёл в здание совета, чтобы оформить все документы на Эла. Это не должно было занять много времени. Но к его удивлению, вместо того, чтобы просто принять заявление, эльс, занимающийся этим, с кем-то связался по рации в часах.

- Подождите минутку, - Сказал он Лексу. – С вами хочет поговорить верховный старейшина.

Лони удивлёно кивнул. В его груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Оно подтвердилось, когда открылись двери кабинета и вошёл зелёноволосый эльс. За ним показался Эл. Он стоял около двери и не поднимал глаз на Лекса.

- Алекс Лони, позвольте представиться. – Начал пожилой эльс. – Я Гирноллорд, верховный старейшина.

- Чем обязан такому вниманию? – Как можно учтивее осведомился Алекс.

- Я не пропускаю вашего заявления о не признании Эла дееспособным.

- Можно узнать почему?

- У вас нет на это никаких оснований.

- А с каких пор опекуну нужны основания? – съязвил Лекс, сверкнув глазами в сторону Эла. Он понял, что негодник нажаловался.

- Вы больше не опекун. За причинение физического вреда вы лишаетесь права на опекунство Эла. Так же мы проведём расследования для выяснения: были ли ваши действия просто проявлением вредного характера , или же вы связаны с налётчиками, что борются за права людей. Кроме того…

- Да, да, я понял. – Не сдержался Лекс, даже не став уточнять, какой физический вред принёс Элу. – Мальчишка наговорил вам всяких глупостей, а вы поверили.

- Не смейте со мной разговаривать в таком тоне! – Разгневался Гирноллорд. – Вам запрещается к Элу подходить ближе, чем на пятьдесят метров. Эль Блек признаётся полностью дееспособным с этой минуты.

Лекс сверлил Эла глазами. На минуту тот поднял голову, бросив на Лони взгляд полный гнева. На его губах играла самодовольная ухмылка.

- Простите, лорд. – Обратился Алекс к Гирноллорду – Насколько мне известно, я могу с Элом поговорить, перед тем как всё перечисленное вступит в силу.

- Да, у вас есть две минуты…

Дослушивать Лекс не стал. Получив подтверждение, он тут же схватил Эла за шиворот и оттащил в угол.

- Ты что, идиот наделал?! – Прошипел он, глядя в пылающие ненавистью чёрные глаза Эла.

- Спас себя от тебя. – Злорадно улыбнулся Эл.

- Ты не понимаешь, насколько опасен Пума? Никто не знает как он выглядит. Он может оказаться твоим близким другом, ударить со спины, а не в лицо. Ты затеял опасную игру, в которой ни на кого не можешь положиться. Неужели ты не можешь этого понять, Эль?

Эл долго молчал, с презрением глядя на Лони, после чего медленно произнёс:

- Я – Эл.

- Время вышло. – объявил Гирноллорд. – Теперь Алекс дослушайте, что я говорил. Кроме всего перечисленного, нам известно, что некая Сирена получает от вас больше заботы, чем можно было бы отдать вещи. Мы обеспокоены таким отношением к земной женщине, поэтому она проведёт две недели на живом море, чтоб жизнь мёдом не казалась, так сказать.

Эл хотел в очередной раз победоносно взглянуть на Лекса, но с ужасом отпрянул, прочитав в обычно добрых алых глазах такое отвращение, что ему стало страшно за свою жизнь.

- Нет. – Коротко ответил Лони.

- Вы смеете перечить воле совета?

- Нет. – Лекс скрестил руки н
а груди. – Но на эту волю уже у совета нет никаких оснований. Сирена моя собственность. Она женщина с шикарной внешностью, и я не позволю портить мою вещь! – Алекс упрямо тряхнул головой.

Эл прижался к стене. Он понял, что перегнул палку. Одно дело сбежать от Алекса, но другое подставить Сирену. Блек посмотрел на Гирнола и Лекса. Они громко спорили. Он понял, что пора вмешаться.

- Простите, Гирноллорд. – Эл медленно подошёл к лорду, боясь оказаться в опасной близости от горячей руки Алекса. - Но, мы действительно не можем ничего сделать с Сиреной. Не смотря на легкомысленное поведение Алекса, эта женщина, послушная и скромная, готовая выполнить любую его волю. Если просочится слух, что мы наказали послушную женщину, то землянок охватит волной страха. Мы потеряем ту власть над ними, которую имеем. Слушаться никто не станет без хорошей встряски, а встряска обычно заканчивается увечьем.

Гирноллорд вздохнул:

- Не думаю, эль, что вы правы, хотя рисковать мне определённо не хочется. Полагаю, Алекс на этом мы закончим наш спор. Вы можете идти.

Лекс вместо ответа лишь скривился, давая понять, что он думает о лорде вместе с его советом.

Как только Гирноллорд ушёл, Эл пулей вылетел из комнаты не желая оставаться с Алексом наедине. Лекс, же грязно выругавшись, пнул кресло и вышел на улицу, думая как же ему теперь остановить Эла. О том, чтобы случайно встретиться с ним на улице не могло быть и речи, об этом сразу же узнают в совете. Похоже, мальчишка собственноручно выкопал себе могилу и улёгся в неё.

Для Алекса предательство Эла было неожиданностью, хотя он понимал, что эль считает предателем его самого. Но Сирена? Зачем парень впутал свою сестру? Если бы Сирена пострадала, он бы Элу лично голову открутил.

Лекс не мог придумать ничего лучше, чем вернуться домой.

***

Эл очень боялся, что Лекс его если не убьёт, то покалечит, поэтому не постеснялся поднять среди ночи Миккея, и попросить встретить его у здания правительства. Мик хоть и выразил своё мнение по поводу ночных звонков, но пообещал приехать. Он очень удивился, когда пришёл на встречу и увидел, что Эл перепуган до полусмерти.

- Ты выглядишь, будто за тобой призраки гонятся. – Пошутил Миккей.

- Пошли отсюда поскорее, сейчас всё расскажу. - Эл уволок своего лучшего друга подальше от зданий.

Миккей, выслушав рассказ Эла, нахмурился.

- Значит Пума… - Сказал он отстранённо. – Ты в этом уверен?

- У меня нет причин не доверять Лексу. – Пожал плечами Блек.

- Если бы у тебя не было б причинным ему не доверять, ты бы не сбежал из-под его опеки. – Хмыкнул Миккей.

- Он трус. Он хотел испортить мне жизнь из-за своей трусости.

- Тогда почему ты уверен, что Пуму он не приплёл, чтобы тебя запугать?

- Не думаю… - Медленно произнёс Эл. – Такое наврать на него не похоже. Да и ты сам рассказывал про серого гостя.

- Пума? Наш гость? Если это на самом деле Пума, то я разочарован.

- Да неужели? А не у тебя ли коленки тряслись, когда ты рассказывал про напавшего на вас хищника с закрытым лицом?

- О, да. – Мик кивнул. – Он был великолепен. Но Пума… не верю я, чтобы так много говорили про эльса, который умудрился упасть в яму. Кстати если помнишь, у него даже меча не было. Друг, я не верю, что это был сам Пума. Скорее они просто хотят сделать видимость, на Лекс и купился.

Эл взглянул на Мика. Они познакомились не так давно. Миккей был довольно крепкого телосложения и хорошо владел мечом. Юноши быстро подружились. Эл всегда прислушивался к мнению Мика, но сейчас ему казалось, что тот ошибается.

- Давай, всё-таки, будем осторожнее.

- Как скажешь. – Улыбнулся Миккей. – Ты у нас голова.

***

Эл немного успокоился. Предстоящий бал занимал его сильнее, чем маячившая где-то вдалеке опасность. Тем более, что этот бал был последним днём, когда он мог насладиться женским телом… официально, ведь на самом деле, Эл не собирался отказываться от ласки и от своей тайной жизни.

На его выпускном балу должны были собраться лучшие ученики со всех институтов . бал обещал быть чудесным, даже для такого не любителя шумных развлечений, как Эл.

Некоторые эльсы привели собой шикарных женщин. Не то, что бы они им там были очень нужны, но такой шанс похвастаться упускать никто не хотел.

Блек был один. Он никогда не имел в собственности девушку. Ему это было незачем. Всё, что хотел он получал от благодарных спасенных девиц. С бокалом вина, Эл рассматривал других гостей, подыскивая кого можно было бы обработать и завлечь к себе. Подходя то к одному, то к другому своему приятелю, он знакомился с их собеседниками, и аккуратно ведя разговор, пытался узнать их отношение к рабству людей. Пользы от этого было мало. Пьяные эльсы ни к чему серьёзно не относились.

Уже практически разочаровавшись в своей идеи: тут искать союзников, Эл заметил одного на вид довольно трезвого мужчину. Он был широкоплечий, с белыми волосами. Его жёлтые глаза хищной птицей глядели на стоявшую рядом с ним испуганную женщину.

- Хорошенькая. – Сказал Блек улыбаясь, чтобы начать разговор.

Уголки губ беловолосого поползли вверх.

- Не лучшая из моей коллекции. Я вывожу только тех, кого готов обменять.

- А похвалиться?

- Лео считает, что для этой цели лучших показывать не обязательно. – Протянул чей-то ленивый голос.

Эл обернулся. Подошедший к ним эльс небрежно облокотился на колону и ухмылялся. Блек сразу же отнёс его к категории богатых и наглых балбесов. Парень имел рост выше среднего, и был чуть худее Эла. Угольно-чёрные волосы лежали с какой-то изящной небрежностью. Эта элегантная неаккуратность читалась во всём его облике. Синие глаза смотрели на мир с пустотой.

- Памир Лог. – Представился он протягивая Элу руку.

- Эл Блек. – Откликнулся тот.

- Леон Вайлдшай. – Кивнул беловолосый, тоже пожимая руку Элу. И добавил. – Приятно встретить ещё одно не совсем пьяное лицо. А то такое ощущение, что эти дикари не хотят ничего вспомнить об одном из важных вечеров в их жизни.

- Ну, ты скажешь, тоже. – Памир схватил рюмку коньяка у подошедшего официанта, чуть не снеся всё остальное на подносе. – что может быть важного в обычном выпускном балу?

- Например, то, что это прощание с беззаботностью и вступление в новый жизненный этап. Хотя к тебе, Лог, это не относится.

- На счёт последнего спорить не буду. – Памир невозмутимо пожал плечами.

- Пользуешься тем, что ты граф и тебя боятся пальцем тронуть? Обещаю, как только начну работать в отделе безопасности, прекращу твой беспредел!- Леон начал злиться.

- Не волнуйся, Лео. – Памир потянулся. – К тому времени, как ты получишь такие полномочия, я может быть, повзрослею.

- А в чём выражается твой беспредел? – Полюбопытствовал Эл.

- Да ничего особенного, я всего лишь люблю отдохнуть и расслабиться. А старина Лео, настаивает на том, чтобы я пошёл работать.

- А ты не хочешь?

- А зачем? – Поднял брови Памир. – Денег и без того куры не клюют. Так что живи и балдей. Ты так не считаешь?

- Нет. – Честно ответил Эл.

- Куда поёдёшь? – Леон мгновенно переключил своё внимание на Эла.

- В совет.

Леон удовлетворённо кивнул и потянул к себе женщину, что пришла с ним. Та подчинилась, но в её глазах проглядывало отвращение. Грубо поцеловав свою вещь, Леон обратил свой жёсткий взгляд на Блека.

- Уважаю. В такие времена в совете не легко работать. Да ещё с этими землянами неизвестно чего возятся. Утопили бы всех, и проблем не было б. Да заодно и борцов за их свободу пусть в море побросают, а то повадились на рудники нападать. Только подумаешь, что среди эльсов есть такие отбросы, тошно становится. Поделом тех, кого зарубили.

- А ты как относишься к налетчикам? - деликатно поинтересовался Эл у Памира.

- Никак. Пока меня не трогают, мне на них плевать.

- А если тронут, что будешь делать? – улыбнулся Эл.

- Умирать. – Буркнул Лео. – Абсолютно нулевое владение мечом у него. Да и все остальные навыки тоже на нуле, кроме денег и феноменальной неуклюжести.

Памир ухмыльнулся, а Леон продолжал:

- Его в наш институт недавно скинули из какого-то более престижного. Он его даже название не запомнил, потому что не появлялся в нём. Да и на бал лучших попал только потому, что нашел, кому денег дать.

- И что? – Памир допил свою рюмку и швырнул её через плечо: та, разумеется, разбилась. - Не хочу я учиться, и работать не хочу. Других полно. Мы, конечно, можем ещё поспорить, но может, лучше сходим, окунёмся в бассейн?

Ни Леон, ни Эл не возражали. Памир тут же развернулся, но сделал это крайне неудачно, сбив какого-то пьяного бугая.

- А ну стоять! – Накинулся он на Памира. – Я тут тебе что, неваляшка?!

- Был бы неваляшкой, не валялся бы минуту назад на полу. – Спокойно ответил Памир.

Бугай взревел и попытался схватить Памира за шиворот, но был чересчур медлителен из-за изрядного количества выпитого. Памир, догадавшийся, что сейчас его будут бить, не стал этого дожидаться и удрал. Обидевшись не неваляшка не захотел так просто его отпускать и, расталкивая всех встретившийся на пути локтями решительно побежал за ним. Тем более, что неуклюжий Памир застрял на скользком полу у бассейна, едва стоя на ногах. Замахнувшись качек, бросился на свою жертву. Как раз в это время Лог всё же потерял равновесия и рухнул у края воды. Не успев вовремя затормозить, нападавший споткнулся об него и кубарем полетел в бассейн, а сумел выбраться, обидчика уже не было. Памир, воспользовавшись ситуацией, поспешил спрятаться за хохочущих Эла и Леона.

- Я же сказал, - Лео согнулся пополам от смеха. - Феноменальная неуклюжесть.

Памир, нисколько не обидевшись, лениво растянулся в кресле, положив ногу на ногу, и улыбнулся.

Эл сразу же проникся к нему симпатией. Лёгкость, с которой Памир относился к жизни, делала его обаятельным. Возможно его удастся заманить к себе. Делать он ничего не сможет, но зато, какой спонсор…

- Что-то я притомился. – Проворчал Леон. – Когда там уже перейдут к заключительной части?

- Скоро должны девушек вывести. – Ответил Эл. – Ты бы, какую хотел?

- Борзую, невинную глупышку. – В жёлтых глазах Леона блеснул нехороший огонёк. – Люблю их «уговаривать»

- Лично мне всё равно. – Протянул Памир. - Своих красавиц дома хватает. Ткну наугад.

- Не верю. – Мотнул головой Эл.

- Не верь. – Памир пожал плечами.

- И тебе не…

- Хватит спорить, - Перебил их Леон. – Девочек ведут.

На середину зала вывели самых разнообразных женщин. Это был подарок университета своим лучшим студентам. Каждый мог взять себе одну. Право выбрать первыми было у Леона, Эла и ещё десяти других эльсов как лучшим из лучших. Такое же право получил и Памир, как заплативший много денег.

Эл внимательно оглядел девушек. Там были и уже опытные женщины и невинные малолетки. Кто есть кто, понять трудно, так как выглядели они практически на один возраст. Как Блек заметил, Памир действительно взял первую попавшуюся. Ей оказалась рыжая невысокая милашка. Кого выбрал Леон он не заметил. Для себя Эл предпочёл светловолосую сочную девушку. Блек распорядился, чтобы её отвели в комнату выделенную ему на ночь. Сам он хотел ещё выпить, а заодно посмотреть на выбор других: может в чьём-то поведении мелькнёт хотя бы капля жалости к этим рабыням.

Но как и ожидал Эл, никто не показал никаких эмоций. В основном потому что были до ужаса пьяны. Не выдержав и десяти минут в пустеющем зале, Эл отправился к себе. Его комната находилась на третьем этаже в конце длинного коридора.

- … нечего бояться…

Из-за двери мимо которой Эл проходил, послышался вдруг голос Памира. Блек оглядел пустой коридор. Любопытство пересилило и он, не сумев удержаться заглянул в замочную скважину.

Памир сидел на широкой кровати и слегка ухмыляясь смотрел на перепуганную девушку.

- Простите меня, простите, - Лепетала она. – Умоляю, я не буду сопротивляться, честное слово. Я просто испугалась… я первый раз…

- Как тебя зовут? – Улыбаясь спросил Лог.

- Рысь… - Девушка удивлённо заморгала.

Черноволосый эльс поднялся, поддел к ней и потянул к кровати:

- Иди сюда, Рысь.

Она робко подчинилась.

- Простите пожалуйста, я…

- Тсс… - Памир коснулся пальцем её губ. – Все женщины через это проходят. И тебе придётся. И ничего страшного в этом нет. Слушайся меня, я не причиню тебе лишней боли, но пара неприятных минут всё равно будет.

Хотя Элу было ужасно любопытно: как страдающий неуклюжестью эльс не причинит ей «лишней боли», он поборов себя пошёл дальше, думая, что начинает уважать Памира.

Вот наконец и комната Эла. Девушка, которую он выбрал, мирно ждала его на кровати, спокойно глядя перед собой.

«Значит не девственница.» - сделал вывод Эл.

Заметив его, девушка встала, ожидая указаний.

- Раздевайся. – бросил ей Эл, не испытывая особого энтузиазма.

Она подчинилась.

- И нравиться тебе такая жизнь?

Девушка утвердительно кивнула.

- Врёшь?

- Нет. – Ответила она. – Мне хочется этого. Это приятно…

- Даже когда тебя насилуют? - Удивился Блек. – Чего молчишь?

- Но ведь, если слушаться, то плохо не будет… - Не уверено сказала белокурая красавица.

Эл засмеялся:

- Значит ты ещё совсем маленькая. Недавно лишилась невинности?

- Месяц как. И я не маленькая.

- Тогда просто делай, что должна, но учти, ты меня не возбуждаешь, и если ничего не получится, я очень жестоко накажу тебя.

Эл улёгся посередине кровати и закрыл глаза. Женщина, не ожидая такого растеряно остановилась, потом пожав плечами, словно не понимая, с чего это у них ничего не получится, забралась к Элу. Легонько касаясь губами его губ, она запустил свои умелые ручки ему под рубашку. Он никак не отреагировал, продолжая лежать с закрытыми глазами, будто спал. Девушка покачала головой, про себя называя его наивным дурачком. Ещё ни разу не было, чтобы мужчина не удовлетворился ею. Землянка аккуратно освободила Эла от одежды, обхватив руками его корень жизни. Горячим язычком она расточала сладкие ласки, стараясь сплестись с его языком. Бесполезно. Эл оставался холоден. Уже почувствовав беспокойство, она решилась на самые откровенные ласки, настойчиво требуя тело возжелать её. Беспокойство перерастало в панику: страх перед возможным наказанием. Не добившись от Эла никакой реакции на свои действия, девушка, надеясь, что он уснул, решила попробовать тихонько улизнуть. Она бесшумно соскользнула с кровати, но Эл тут же схватил её за руку и втащил обратно. Она закричала, рефлекторно закрывая лицо руками.

- Замолчи! – приказал он. – Как твоё имя?

- Виктори… - прошептала женщина.

- Как видишь, Виктори, у тебя ничего не вышло. – Эл кленом раздвинул её ножки. – И я могу делать с тобой что захочу. Может меня возбудят кровавые следы от плетей на твоих плечах?

Виктори сжалась от страха:

- Не надо…

- Вот видишь, а говоришь: «нравится», «ничего не случится». Тебе просто крайне повезло, что ты ещё не встретилась с извращенной жестокостью нашего народа. Не обязательно быть рабой чтобы заниматься сексом.

- Что вы имеете в виду? – спросила она обхватывая бёдра Эла своими ногами. Виктори чувствовала, что возбуждается.

- Люди должны быть рабами, – прошептал он ей на ухо. – Я хочу дать вам свободу. Тебе позволяют выходить на улицу?

- Да, - Виктори изнывала от желания. – Мне дают полчаса в сутки.

- Приходи завтра к подножию Золотой Лиры. Тебя встретит мой друг. Там никто не посмеет обидеть женщину. Ты будешь в безопасности.

Дождавшись от неё кивка, Эл наконец перестал себя сдерживать и вонзился в её плоть своим раскаленным копьём.

Виктори застонала. Ещё никто не подвергал её такой страстной пытке и не заставлял так сильно желать подчинения…

Блек быстро оделся. Ему не хотелось валяться в постели вместе с покорившейся женщиной. Та глупо улыбаясь, нежилась на тёплой простыне, ещё чувствуя отголосок той незабываемой страсти в которую поверг её Эл. Поймав его взгляд, она кокетливо убрала белокурый локон со щеки, но не успела ничего сказать, так как тишину разодрал отчаянный женский крик, который утих так же внезапно как и появился.

Эл закрыл глаза. Он знал, что означал этот вопль. Кто-то из эльсов резвился во всю, полностью удовлетворяя потребности своего похотливого существа. Похоже жертва этого извращенца сумела прорваться в коридор, спасаясь бегством, но её затащили обратно… или просто вырубили…

- Вот тебе и наглядный пример того, о чём я говорил. – обратился он к Виктори. – Не думаю, что это часть наказания. Просто наши отдыхают.

- Что они с ней делают? – Тоненьким голосом спросила девушка.

- Предполагаю, что занимаются нательной живописью. Только не знаю какой: вырезают узоры ножом или выжигают их раскалённой кочергой. – Эл взглянул на шатающуюся Виктори и добавил. – А ведь это могла быть и ты.

Девушка упала в оброк, услышав это.

Всему приходит конец, и этот бал завершившись грандиозным предрассветным фейерверком, тоже закончился. Эльсы поспешили домой, хоть немного поспать: большинству из них на следующий день на работу. Эл последний раз ночевал в общежитии института. Завтра после работы он переберётся в маленькую квартирку, которую сумел снять на свою небольшую зарплату. Хозяин квартиры дал Элу небольшую отсрочку с оплатой, чтобы тот мог расплатиться с аванса.

Утром одетый в синюю мантию, как положено лорду его уровня, Эл победно вошёл в здание совета, радуясь, что высота уже пройдена. Настало время выбрать новую цель.

Пока Эл был в самой низкой должности, он считался мальчиком на побегушках. Его работа заключалась в том, чтобы выполнять чужие поручения и заниматься нудной документацией. Первый рабочий день пролетел незаметно, второй же тянулся вечность. Из состояния дрёмы Эла вывел голос одного из своих начальников:

- Эльлорд, для вас есть важное задание. Какой-то бездельник напился у фонтанной площади и ведёт себя чересчур вызывающе и аморально. Он благородной крови, да и противозаконного ничего не делает… в общем служба безопасности не хочет его трогать. Так что проверим как у вас язык подвешен. Попробуйте уговорить его пойти домой, а лучше сами туда отведите.

- Да, Джулианлорд, но если он ничего плохого не делает, то почему вас это так волнует?

- Хотите сказать, что вести себя аморально, значит ничего не делать? – огрызнулся лорд. – Вы получили задание, так идите и выполняйте его.

- Да, лорд, простите. – Эл покорно встал и отправился на выход, про себя радуясь, что сбежит наконец из этой душной тюрьмы.

До площади фонтанов на своём любимом мотоцикле Эл добрался быстро. Найти нарушителя не составило труда. Он загорал на бортике самого центрального фонтана в уже промокшей одежде, опустив одну ногу в воду. В правой руке у него была бутылка самого дорогого вина. В фонтане плавало уже несколько таких. Узнав своего нового знакомого, Эл не выдержал и рассмеялся. Похоже Памир действительно любил отдохнуть и подействовать другим на нервы.

Блек зачерпнул воды и облил его, чтоб тот проснулся. Лог дёрнулся, не удержал равновесия и плюхнулся прямо в фонтан.

- Эл, ты чего? – спросил он совершенно трезвым не сонным голосом.

- Меня за тобой прислали. Сказали, что ты тут себя непристойно ведёшь.

- А то, что боятся, вдруг неуклюжий граф себя случайно поранит, они не сказали?

- Что-то ты слишком трезвый. Сколько выпил? – Эл окинул взглядом пустые бутылки.

Памир продемонстрировал наполовину пустую бутыль.

- Я не пьян. – он вылез из фонтана. – Другие я просто уронил, пока открывал.

- Тебе, что больше делать нечего, как тут валяться, тем более трезвым.

- Нечего. – пожал плечами Лог. – Ладно, пошли.

- Пошли? – поднял брови Эл.

- А разве тебе не сказали, чтобы ты проводил меня до дома?

- Ты, то откуда знаешь?

- А ты думаешь, первый присланный за мной? Так уж и быть, я не буду мотать нервы этим старейшинам и ухожу, но только из-за хорошего отношения к тебе. Так что пошли, доделывай работу. – Лог помотал головой, чтобы стряхнуть воду с чёрных волос.

- Слушай, давай ты сам, а то мне ещё обратно надо…

- А ты не возвращайся. Твоя работа на сегодня – я. Вот и выполняй её.

Эл подумал, что сейчас неплохой шанс завербовать его и кивнул:

- Я на мотоцикле, идём.

Памир по дороге стянул с себя майку, чтобы выжать, собрав при этом восхищенные взгляды прогуливавшихся рядом женщин. У него оказалось очень красивое, стройное тело. Не смотря на нелюбовь Памира к каким-либо действиям, он обладал твёрдыми, объёмными мускулами, рельефным животом и гибкой талией. Его тренированный торс ни как не увязывался с тем ленивым образом жизни, что он вёл.

- Где ты так накачался? – не удержавшись, спросил Эл. – Я думал, ты стараешься не утруждаться.

- Ну нельзя же совсем ничего не делать. – садясь сзади Эла. – Так и с ума сойти не долго. А вот немного времени посвятить себе, то что нужно. У меня только одна проблема: как бы гантели на себя не уронить…

Эл, рассмеявшись тронулся с места.

- Только не гони слишком быстро, я не люблю скорость. – предупредил Лог.

Памир жил в огромной доме, с бассейном и небольшим парком. Глядя на его владения, сразу можно было сказать – поместье графа. Ворота открывались по голосу Памира. Элу сразу захотелось пожить тут недельку, как только он вошёл вовнутрь. Вопреки ожиданию, дом Памира не представлял собой антикварный музей. Там было всё обставлено, хотя и шикарно, но очень уютно.

Заметив восхищенный взгляд Эла, Памир пояснил:

- Не дал дизайнером дом испортить. Доверился своему вкусу.

- И правильно. – прошептал очарованный Эл.

- Что, нравиться? – Памир, лениво потянулся.

- Ещё бы.

- Оставайся. – просто сказал Лог.

- Ты что, серьёзно? – хмыкнул Блек.

- Почему бы нет? Мне одному скучно, а ты заодно к Гирнолу подмажешься. Скажешь, что его племянник под надёжным наблюдением.

Эл от услышанного чуть с лестницы не упал:

- Племянник?!

- Ну, да. Иначе, что они меня поцарапать боятся? – скривился Памир.

- А отец твой кто?

- Никто. Он умер. Давно уже.

- Прости, сколько тебе тогда было?

- Двадцать два.

- Погоди, - Эл остановился. – Тебе было двадцать два и это было давно… то сколько тебе сейчас и какого ты делал в университете?

Лог улыбнулся.

- Длинная история.

- Мне интересно. – Возразил Эл.

- Как скажешь, - Памир пожал плечами. – Сейчас мне шестьдесят семь лет…. Закрой рот. – добавил он, заметив, что у Эла отвисла челюсть. – До смерти отца я проторчал в военной школе. Он объявил меня не дееспособным. Свободу я получил от дяди. Гирнолу было лень заботиться о моём воспитании, поэтому он отпустил меня на все четыре стороны. Ну а что делать юнцу, оказавшемуся владельцем огромной империи? Гулять, веселиться, чем я и занялся. Но это всё быстро надоедает. Через пару лет я захотел чего-то нового, необычного… не поверишь, я пошёл учиться в институт анатомический исследований. И представь себе, несколько лет прилично, добросовестно учился, но… так университет и не закончил. Наука наскучила. Снова захотелось новых ощущений. Я улетел. Смотрел, что происходит в другой части вселенной. Возвращался сюда по мере необходимости. В космосе я и провёл большую часть своей жизни.

А потом, знаешь тоска взяла. Вот я и прилетел обратно. Домой захотелось. И диплом я решил всё-таки получить, правда учиться лень было. Теперь не знаю куда сунусь. Наверное уделю больше внимания бизнесу. – Памир зевнул. Разговор вогнал его в скуку.

- Бизнесу?

- А ты думал откуда такие деньги? Мой отец держал сеть самых престижных институтов, кстати в котором ты учился, тоже входит в их число. Теперь всё это стало моим.

- Ничего не понял. – Эл нахмурился. – Если тебе принадлежат университеты, то почему тебя переводили из одного в другой?

- Ну идти в свой собственный не интересно. Не дождёшься объективных оценок и отношения.

- Зачем тебе вообще диплом?

- Хочется. Я привык брать то, что хочу.

Блек укоризненно покачал головой, на что Лог только фыркнул.

- Постой, кое с кем тебя познакомлю. – Памир остановился около синий двери и открыл её.

Эл сунул нос в комнату и чуть было не рухнул вниз со скользких ступенек от удивления. Там со стен, местами с потолка стекала вода. Пол тоже был залит по колено, а в центре находился глубокий бассейн. В нём плавала девушка из дали напоминающая землянку. Но рассмотрев её, Блек увидел, что кожа у красавицы бледно жёлтая.

- Моя золотая рыбка. – представил Памир, спускаясь прямо в воду. – Что-то мы сейчас на землянках помешались и совсем забыли про другие расы. А ведь наша планета превосходит в развитии не только Землю, и глядя на происходящее сейчас остальные стали более сговорчивыми.

Он подошёл к бассейну, опустился на колено, не обращая внимания на промокшую одежду и протянул руку. Женщина сразу подплыла к нему и начала ласкаться, как кошка, стоя спиной к Элу. Демонстрируя свой длинный, гладкий хвостик обёрнутый вокруг бёдер она пододвинула личико выпрашивая поцелуй. Памир наклонился к ней, но не удержался и кувыркнулся в бассейн. Женщина засмеялась и в её смехе Элу послышалось журчание воды.

- Кто она? – Блек не сводил пожирающих глаз с аппетитной подводной жительницы.

- Демоническая гидра. – Памир выполз на сушу. – Кстати, очень даже ничего. Ночка в объятиях такой женщины может не плохо расслабить. Главное зубок её опасаться.

- В смысле? – не понял Эл.

Лог вместо ответа указал на Гидру, та улыбнулась, обнажая два ряда безупречно острых клыков.

- А там, - Памир указал на соседнюю дверь. - Землянки. Пользуй любую, если конечно ты им понравишься. Я силой заставлять своих девочек не буду и другим не дам.

Эл улыбнулся. Ему пришлись по душе слова Памира, но тут же спохватившись сказал:

- Какой пользуй! Мне нельзя, я в совете, забыл?

- Ой, я тебя умоляю, ханжу строить из себя не надо. Ты действительно думаешь, что эти старые козлы из совета ведут монашеский образ жизни? Нет, Эл, запомни: ни один эльс не сможет прожить без женщины больше десяти лет иначе он просто сойдёт с ума. Можешь мне поверить, я хорошо учился в своём первом институте.

Блек покачал головой. Он ещё не знал, можно ли доверять Памиру.

- Пошли, - позвал Лог. – Покажу тебе твою комнату, если остаёшься.

Говоря «комнату» Памир немного приуменьшил. Он предоставил Элу несколько смежных комнат с огромной ванной на втором этаже.

Сев на мягкий кожаный диван, Блеку не захотелось вставать. Памир, понимая его мысли, одобрительно хмыкнул, затем скривил губы, осматривая свой внешний вид.

- Что-то я слишком мокрый, - проворчал он, снимая майку, что бы переодеться в сухую.

Эл заметил у него под лопаткой татуировку в виде трёх шрамов, будто какой-то хищник прошёл лапой по спине.

- Это тебе зачем? – спросил Блек.

- Да, просто так. Небольшое напоминание о прошлом. – Памир зевнув, взял бутылку виски и налил себе и Элу.

Тот хотел сначала отказаться, но решил, что приведёт Лога в хорошее расположение духа, а алкоголь притупит бдительность. Практически так и случилось. После двух рюмок весёлый взгляд Памира стал пустым и тусклым.

- Странное у тебя имя. – Эл решил разболтать Лога.

Памир нахмурился.

- Земное. Моя мать попыталась скрыть меня от эльсов. Она и дала мне его. Разумеется, когда нас нашли её убили. Не смотря на свою жестокость, отец захотел сохранить хоть какую-то память о ней, и не стал придумывать другое имя. Это случилось когда мне и года не было.

- У тебя наверно было тяжелое детство. – Посочувствовал Эл.

- Не тяжелее других.

- А как будет твоё имя звучать в сокращении?

- Никак. У меня нет короткого имени. – сказал Памир и посмешил добавить, пока Эл не повторил своё обычное «в смысле». – Я граф. Отец посчитал, что у благородной крови никаких сокращений не должно быть.

- А разве ты не можешь сам его взять?

- Могу, только зачем? – Лог лениво растянулся.

- Ну не знаю… чтоб его было проще произносить…

- Тебе сложно сказать два слога? Тогда сократи его как тебе угодно.

- И тебе всё ровно? – поднял брови Блек.

- Абсолютно. Какая разница, как меня называют? Я всё остаюсь я.

Эл задумался. Ему было до ужаса противно слышать «Эль», но Памир в чём-то прав. Разницы нет никакой.

- Тогда – Рим. – Блек сузил глаза, проверяя действительно ли Памиру всё равно.

Тот никак не отреагировал.

- Ты меня слышал? – уточнил Блек.

Лог кивнул, не отрываясь глядя на рюмку виски, всё теми же пустыми глазами.

- Скажи Памир, - осторожно начал Блек и замолчал.

- Мм? – вопросительно промычал Лог.

- А что ты всё-таки думаешь о налётчиках на рудники? Только серьёзно.

- Серьёзно? Ничего. - Памир отпил ещё не много. – Мне нечего о них думать. Пусть себе резвятся.

- А ты не хотел бы порезвиться с ними? – Блек старался тщательно подбирать слова, но нормально думать ему мешал алкоголь.

- Эл, если ты имеешь в виду что-то конкретное, то говори прямо. – Памир пытался сфокусировать взгляд на полупустой бутылки виски.

- Я прямо и говорю. Ты не хотел бы порезвиться с ними? Ты же не любишь насилие, Рим. Разве тебе не хочется, чтобы наш народ прекратил издеваться над бедными людьми. Вспомни свою мать. Она хотела тебе лучшей жизни. Её за это и убили. Ты не можешь оставаться в стороне, когда вокруг творится такой беспредел!

- Прерви-ка на минуту свою пламенную речь. – смеясь перебил Эла Памир. – Ты что же меня в Шервудский лес к Робину Гуду зовёшь?

- Нет… в смысле да. – Эл слегка запутался в словах.

- Ну и где я этого Гуда искать должен? Написать приглашение на чай и послать его на деревню дедушке? Да и ради чего собственно ему со мной связываться? О моей неуклюжести легенды можно складывать. И знаешь, я что-то сомневаюсь, что Робин придёт познакомиться, учитывая, что его к смертной казни приговорили и ему сейчас надо бы залечь на дно и сеном прикрыться.

- То есть, ты против этого? – Уточнил Блек.

- Нет, Эл. Я просто не люблю говорить о невозможных вещах.

- Они вполне возможны!

- Отведи меня в Шервуд. Тогда я поверю, что они возможны. – Лог выкинул пустую бутыль и потянулся за новой.

- А если я тебе самого Робина Гуда под нос суну, тогда что? – Эл от волнения вскочил на ноги.

- Где же ты его откопаешь? – Вновь засмеялся Памир.

- Нигде. Я и есть Робин Гуд. В смысле это я собрал налётчиков и это за мной все охотятся.

Памир подавился смехом и прищурившись глянул на Эла.



Глава 4.

Гирноллорд находился в своём кабинете. Он задержался допоздна из-за интересного звонка. Один его знакомый жаждал с ним встретиться и попросил дождаться его в офисе. После недолгого ожидания раздался стук в дверь. Гирнол быстрым шагом направился к двери и распахнул её.

- Наконец-то, - бросил он гостю. – К чему встречаться так поздно?

- На всякий случай, вдруг усердный Эль Блек решит поработать до ночи. – На лице пришедшего отразилось отвращение.

- С чем явился?

- Есть важная информация о ваших налётчиков.

- Ну почему же наших? – Гирноллорд расплылся в улыбке. – Они твои больше чем наши. Ведь именно ты первый с ними познакомился и даже…

- Довольно! – оборвал его пришедший. – Вам нужны сведения или нет?

- Нет. – лорд по-прежнему мило улыбался. - Они нужны тебе. Работая на нас ты спасаешь свою шкуру, кстати уже во второй раз. Так что выкладывай с чем пришёл и побыстрее.

Гость недовольно скривив рот, кинул на стол папку с бумагами.

- Взгляните.

Гирнол пролистав документы, довольно кивнул гостю.

- Отлично. Всё так как мы и предполагали. Эти доказательства появились вовремя. Отличная работа. Ты заслужил своё помилование.



***



- Слушай, Эл. – Памир оправился от ошарашившей его новости. – Я ценю твоё чувство юмора, но эта шутка не из самых смешных.

- Это не шутка, Рим. – Эл чуть не откусил себе язык за неосторожность, но отступать было некуда. – Ребят действительно собрал я. Я же и планировал все набеги. Как видишь даже шибзики могут быть полезны.

- А я могу помочь, разумеется, деньгами? – полу утвердительно спросил Лог.

- У нас сейчас есть средства, но их надолго не хватит. Видишь ли, после провала на золотом руднике, мы решили нанять Варганов для нападения. Памир, нам не нужны войны – их предостаточно. Нам нужны эльсы, поддерживающие нашу идею. Кроме того ты граф, у тебя есть выход в высший свет, что наверняка нам пригодится.

Памир изучающе смотрел на Эла:

- Если ты надеешься, что я утром ничего не вспомню, потому что был пьян, то зря. Этого мне мало, чтобы по-настоящему опьянеть.

- Ни на что подобное я не надеюсь, - солгал Блек с видом ребёнка у которого отняли последнюю игрушку.

- Допустим… - Лог потряс головой, чтобы хмель не мешал ему думать. – Только допустим, на минуту, что я соглашусь на твоё предложение. Откуда мне знать, что ты не засланный казачёк моего любимого дядюшки, чтобы избавиться от доставляющего хлопот племянника?

Эл, не ожидавший такого поворота, задумался.

- Ниоткуда. – наконец признался он. – Просто поверить мне на слово. Я же тебе доверяю.

- Нет. – Памир хмурился. – Не так уж и доверяешь. Ты просто проговорился и теперь жуёшь свой язык.

- А ты соображаешь быстрее, чем я ожидал. – я тревогой заметил Эл.

- Побочный эффект опьянения. – отшутился Лог. – Впрочем, ты прав, я тебе действительно доверяю.

Памир встал и потянулся. Улыбнувшись он кинул Элу ключи от дома:

- Посмотрим, что там у вас за сборище. Может мне и придётся по вкусу эта шалость.

Блек облегчённо вздохнул и откинулся на диван, наслаждаясь комфортом. Но вдруг вскочил как ужаленный, вспомнив, что должен был встретиться с Миккеем у Золотой Лиры. Предупредив Памира, что вернётся поздно, он выскочил за дверь.

Мик его уже ждал.

- Что-то ты опаздываешь? – Проворчал он, стряхивая с малиновой шевелюры пыль, которой осыпал его Эл, резко остановив мотоцикл. – Я уже устал ждать.

- Дела были. Кажется нового члена завербовал. Если согласится, может оказаться очень полезным. Как Виктори?

- Та маленькая шлюшка, что ты сюда прислал? – хмыкнул Миккей. – Нормально. Устроилась. Эх, жаль ребята не дожили до этого дня. Эл, она же помешалась на сексе. Зачем ты её сюда вообще прислал?

- Не хочу, чтобы какой-нибудь поддонок её от него отмешал. Ладно, ты меня зачем звал?

Мик протянул Блеку пакет. Эл достал его содержимое, это оказалась папка с бумагами.

- Что это? – спросил Эл.

- Взгляни. – мрачно ответил Миккей.

Эл пролистал бумаги и побледнел. Там была вся информация об Эле Блеке и его тайном обществе.

- я обнаружил их у Соя в столе. Не знал зачем они ему нужны и подменил липой, сменив все данные и имена. Но это только копии. Я подозреваю, что оригинал у Соя дома. Может волноваться не стоило, но я проследил за ним. Он встречался с твоим начальником… как его там Гилднолом…

- Гирнол… - автоматически поправил Эл.

- В общем он отдал ему мою подделку. Блек, нужно забрать документы из его дома и что-то делать с ним самим. Я конечно могу взять это на себя или мы можем послать Варганов…

- Нет. – Твёрдо заявил Эл. – Мы ещё не знаем, хотел ли Сой нас предать или это просто совпадение.

- Ну-ну, - Мик фыркнул. – Ты ещё сомневаешься?

- Да, Сой мой друг и я уверен в нём, как и в тебе. Пожалуй я сам наведаюсь к нему домой завтра ночью.

- Делай как знаешь. – устало махнул рукой Миккей.

Эл кивнул, пожал Миккею руку и, сев на мотоцикл уехал. Блек намеревался быстренько вернуться к Памиру, чтобы успеть выспаться перед завтрашним рабочим днём и бессонной ночью, но невдалеке от дома Лога у него сломался мотоцикл. Выругавшись, Эл осмотрел поломку. Он считал себя далеко не новичком в механике, напротив даже гордился своим умением чинить всё, что сломано и нет, однако тут, Блек ничего не смог сделать. Поняв, что железный конь своё отъездил, Эл, хорошенько пнув его от отчаяния, поплёлся пешком. Глаза эльса позволяли ему видеть в темноте, хотя по сравнению с другими у Эла ночное зрение было слабовато от рождения.

Внезапно раздавшийся шорох заставил Блека остановиться. Элу показалось, что за ним кто-то следит. Он оглянулся. Между деревьев и вправду промелькнула чья-то тень. Эл достал лазерный пистолет

- Покажись, или я выстрелю, - крикнул он в пустоту.

Ответа не последовало. Вместо этого зашуршали кусты с лева. Совсем перепугавшись, Блек выстрелил. Красные лазерные лучи ярко вспыхнув исчезли в зарослях. Эл уловил какое-то шуршание на дереве и начал палить туда. Кто-то с необычайной ловкостью пробежал по тоненькой веточке и спрыгнул на землю за спиной у Блека. В тоже время, Эл выронил пистолет, так как его руку сильно ударил камень. Эл обернувшись, встретился глазами со своим преследователем. Он в ужасе бросился бежать со всех ног, но ему всю дорогу мерещились глаза незнакомца: Тёмно-голубые с синими вкраплениями, закрытые фиолетовым туманом.

Блек никогда ещё столько времени не уделял спорту, но сейчас он мчался с рекордной скоростью, ни разу не остановившись, пока не вбежал в дом. Только отдышавшись, Эл почувствовал сильную боль в запястье. Неужели перелом? Эл боялся даже представить, как он завтра явиться на работу. Он сразу потеряет ещё не появившееся уважение коллег. Большинство старейшин с отвращением относятся к молодёжному тягу к риску. Не смотря на то, что эльсы – самая развитая цивилизация, даже у них нет такого средства, чтобы срастить кости за одну ночь. Представляя себе, как он будет выглядеть с гипсом, Эл прикусил губу от боли в руке.

- Что случилось? – спросил вошедший Памир, вытирая лоб полотенцем. – Ты так громыхнул дверью, что я с турникета свалился.

- Не знаю. – прошептал бледный Эл. – Я сломал мотоцикл… и кажется руку… а заодно и свою жизнь…

- Так, так, не спеши. – Усмехнулся Памир. – Давай по порядку. Что с мотоциклом?

- Развалился на части. Не починишь.

- Он тут?

- Нет. – Эл отрицательно покачал головой. – Я бросил его на дороге.

- Жаль. – Памир почесал затылок. - Я не плохо разбираюсь в механике. На свете существует мало вещей, которых я не смог бы починить. Почему ты его бросил?

- Мне показалось, что за мной кто-то следит…

- И?...

Эл открыл рот и только понял, с кем именно столкнулся.

- Рим, на меня напал Пума!

- Пума? – Памир нахмурился. – Это один из разновидностей львов на Земле? С каких это пор по Эльсоду свободно бродят дикие кошки?

- Нет, не животное. Охотник. – вновь поморщился от боли Эл.

Брови Лога поползли вверх:

- Я конечно слышал, что на ваше сообщество натравили Охотника, но думал, что это всего лишь утка.

- Я тоже. – Эл скривился, стараясь не шевелить запястьем.

- Ну-ка, дай сюда руку. – приказал Памир, которому надоело, что Блек всё время морщится.

- Даже думать не хочу, как я завтра появлюсь в совете. – пробормотал Эл, подчинившись.

- А что такое? – Лог бесцеремонно ухватил Эла за запястье и повертел им, ощупывая кость.

- Ай! Прекрати! Что ты творишь?! – завопил Блек. – Ты прекрасно знаешь, что в совете отреагируют на гипс как на красную тряпку.

- Тогда можешь не думать об этом. – Памир отпустил его. – Тебе не нужен гипс, перелома нет. Только маленькая трещина. Погоди, я тебя перевяжу, до завтра пройдёт.

Эл непонимающе уставился на Памира: когда это ленивый избалованный мальчик успел превратиться в не менее ленивого умного профессора.

- Что ты на меня так смотришь? – Лог достал эластичные бинты и пластмассовую банку. – Я же всё таки учился когда то. Вот, смотри, - он показал Элу содержимое банки. – Эта мазь за ночь может срастить кости. Тем более при такой незначительной трещине.

- Что-то раньше я о подобной не слышал. Точнее слышал, что её не существует. – Эл попятился.

- Это я её сделал. Учёной степени у меня нет, поэтому я не могу отдать мой рецепт на всеобщее использование. Но никто не мешает её использовать мне самому. Садись сюда. – Памир указал Блеку на стул.

Под стальным блеском синих глаз Лога, Эл почувствовал себя, как в железных тисках и ему ничего не осталось, кроме как подчиниться.

Мазь жгла. Блек даже стиснул зубы, чтобы не заскулить. Памир быстро и достаточно ловко замотал ему руку.

- Ты ещё заплачь, неженка. – Улыбнулся Памир, видя что Эл терпит из последних сил. – Сейчас уже станет легче, мазь быстро впитается.

Эл не ответил. Боль мешала ему думать :

« Пума… кто же он? И почему Охотник взял себе такое прозвище? Пума… разновидность льва… лев… лев… ле…»

Блек вскочил на ноги.

- Лео! – Воскликнул он.

- Что? – не понял Памир.

- Ты хорошо знаешь Леона?

- Не то, что бы очень…. Хороший боец, жестокий хозяин, блюститель правил и полон тайн. А что?

- Он может быть Пумой?

- С чего ты так решил? – Удивился Лог, хотя было видно, что ему любопытно.

- Кажется. – Эл немного расслабился, почувствовав, что боль отступает. – Ещё может быть Сой. Но это уже через чур… хотя Лекс говорил, Что Пума вполне может втереться в доверие и ударить со спины.

- А Сой – это кто?

- Один парень из наших. Миккей видел, как он пытался сдать меня Гирнолу.

- Пытался?

- Долгая история. – отмахнулся Эл.

- Насколько я понял, Миккей это второй парень из ваших.

- Да, он мой лучший друг.

- Ложись-ка ты спать. У тебя завтра целый рабочий день на раздумье.

Эл кивнул. Он и сам уже об этом подумывал.

- А что ты скажешь? – напоследок спросил он у Лога. – Это действительно был Охотник, или мне показалось?

Памир замер в двери и медленно повернул голову.

- Скажу честно, Эл. Если это был Пума, то он не нападал на тебя, иначе ты был бы уже мёртв.

Блек поджал губы. От таких слов ему легче не стало.

Заснуть Эл спокойно не мог. В окне ему постоянно виделся силуэт охотника. Решив, что сходит с ума, он резко поднялся и сел за стол. Блек не давало покоя ещё и то, что он не был до конца уверен, что это был Пума. Только один эльс, мог Элу всё рассказать, но, вряд ли, Лекс захочет его видеть, а если и захочет, то только затем, чтобы вздуть как следует.

Эл взлохматил свои волосы и всё-таки решился сделать шаг к примирению. Просто так явиться к Алексу Эл не мог, хотя бы из-за запрета, которого сам добился. Блек включил часы и набрал номер Лекса. Ответа не последовало. Эл вздохнул, выдвинул мини клавиатуру и написал Лони сообщение.

« Алекс, прошу, нам надо увидеться. Моя жизнь в опасности. Мне очень нужна твоя помощь. Если ты согласен ответь. Гирнола беру на себя.

Эл отправил сообщение практически не ожидая ответа. Рука уже не болела, поэтому он содрал с неё повязку. Похоже Памир весьма талантливый эльс. Встреться они раньше многое сейчас было бы по другому. Остаток ночи Эл просидел у окна, бессмысленно глядя перед собой. Не удивительно, что на следующий день он пришёл в офис сонный и с синяками на глазах. Впрочем, сонливость не уменьшила страха. Эл то и дело оглядывался ожидая нападения. Не менее часто Блек посматривал на часы, хотя без особой надежды. Время тянулось бесконечно долго. Работа к которой он так стремился радости не приносила. Закончив с очередной кипой бумаг, Эл автоматически бросил взгляд на циферблат и чуть было не вскрикнул от неожиданности: пришёл ответ от Лекса.

Дрожащей рукой Блек нажал на кнопку. На экран вылезло только одно слово: «приходи».

Эл сорвался с места, чуть не снеся по дороге пару начальников. Он ринулся на верхний этаж к Гирнолу.

- Простите, Гирноллорд, - начал он с порога.

- Эль, как я рад тебя видеть. Проходи, проходи. - Гирнол был необычайно ласков, впрочем причина его поведение тут же выяснилась. – Я уже слышал обо всём. – Объявил он с сияющим лицом. – Уверен, что под твоим зорким надзором мой племянник, если не возьмётся за ум, то может не много утихомирится.

- Да, лорд. Памир не плохой парень. Просто он запутался… - Быстро проговорил Эл не поднимая глаз. – Гирноллорд, можно мне сегодня уйти пораньше? Мне нужно забрать свои вещи из дома Алекса Лони , а он категорически отказывается пускать меня, когда его нет дома.

- Он не имеет на это права! Лони не может подойти к тебе.

- Но это его дом. Поэтому права не пускать меня он как раз имеет. Скажите, вы ведь можете выдать мне бумагу, делающую мой визит к Лексу законным?

- А оно тебе надо? Попроси Памира. Ему всё равно делать нечего.

- Нет, сэр. Мне бы хотелось самому. Вдруг он не много образумился и мы сможем расстаться друзьями, хоть какими-то.

- Вы очень добры, Эль. Конечно я напишу вам нужную бумагу. Можете съездить, но надеюсь вы сегодня ещё вернётесь. У нас ещё очень много дел. – Гирнол отдал ему документ.

Поскольку мотоцикл Эл разбил, ездить ему приходилось на маленьком крейсере. У дома Алекса Эл на секунду замешкался, сомневаясь: идти ли ему туда. Но услышав шорох в кустах сзади себя ринулся в дверь, забыв позвонить. Впрочем она была открыта. Стараясь не шуметь, Блек тихонько прошёл в комнату и вздрогнул от хлопка двери. Он оглянулся. Алекс стоял сзади, скрестив руки на груди и буравил Эла своими красными глазами. Блека прошиб холодный пот, когда он увидел огонь гнева во взгляде Лони.

- Алекс… - промямлил он.

- Чего тебе надо? – Резко спросил Лекс.

- Алекс, скажи у Пумы есть какие-то особенные приметы? – Эл перешёл сразу к делу.

- Зачем тебе? Пару дней назад ты в его существование не верил.

- Он напал на меня.

- И что? – Лекс не шелохнулся.

- И что?! Я думал, что я труп.

- Я тебя об этом давно предупреждал.

- И тебе всё равно? – ошалел Эл.

- Уже да.

Блек не поверил своим ушам.

- Ты… ты сейчас серьёзно?

- Может тебе пора напомнить наш прошлогодний разговор?

Эл автоматически поморщился, едва не потянувшись рукой к пострадавшему месту. Блек хорошо помнил, какую трёпку ему устроил Лекс за недельную дискотеку. И ему страшно становилось от мысли: что Лони с ним сделает за предательство.

Наконец Эл без кровинки в лице произнёс:

- Хорошо. Сделай со мной что сочтёшь нужным. Хочешь, выпори. Но я же знаю, что тебе не плевать! – последнюю фразу Эл уже выкрикнул со слезами на глазах впервые в жизни не справившись со своими эмоциями.

Алекс по-прежнему смотрел на него абсолютно безразлично.

У Эла сердце рухнуло в низ. Он понял, что от Лекса ничего не добиться. Тяжело дыша, Блек пошёл обратно еле держась на ватных ногах.

- Эл… - позвал Алекс.

Тот обернулся.

- Он носит тёмно-серый плащ. И его глаза… голубые с синими вкраплениями фиолетовым туманом.

Блек плюнул на гордость. Захлёбываясь слезами, он прижался к плечу Лони, словно это была крепкая стена, способная защитить его.

- Прости, - прошептал Эл. – Я идиот. Я должен был тебя послушать. Как бы я хотел, чтобы это всё закончилось.

Алекс приобнял его не много отстраняясь:

- Всё. Успокойся. Сядь. Расскажи мне, что произошло.

Эл взял себя в руки, пересказав Лексу последние события.

- Да, это был Пума, но он на тебя не нападал. – подтвердил Алекс догадку Памира. – Доказательство этого то – что ты жив. Скорее он тебя выслеживал. А вот на счёт твоего Соя и Леона не знаю. Но постараюсь узнать.

Лекс ощутил прилив благодарности к своему бывшему опекуну.

- Прости. – вновь прошептал Эл.

- Забудь. - просто ответил Лекс. – К счастью Сирена не пострадала из-за твоей глупости. Но вот как тебя теперь спасать…

- Спасибо. – Эл встал. – Алекс, спасибо тебе за всё. Я пойду, мне ещё на работу.

- Надеюсь, теперь ты завяжешь со своими безрассудными налётчиками?

- Конечно. Можешь в этом не сомневаться. – солгал Эл.

- Топай. Только почаще оглядывайся. – посоветовал Лони на прощанье.

- У меня и так уже паранойя. – проворчал Блек.

- С Охотником это не паранойя, а благоразумие.

Эл кивнул и вышел. Дольше задерживаться у Алекса он не мог.

Келлес светил ярко. На улице стояла ужасная жара, при которой не хотелось не только куда-нибудь идти, но и вообще думать. Аккуратно посадив корабль у здания правительства, Эл ещё при подлёте заметил странную картину: у входа в совет была целая толпа вооружённых эльсов. В центре стоял Леон, Гирнол и Миккей. Ничего не понимая Эл подошёл к ним. Не успел он и слова сказать, как войны окружили его, обнажив мечи.

- Ну наконец-то Эль. – голос Гирноллорда звучал необычно холодно. – Мы уже было решили, что такой умный мальчик понял в чём дело и сбежал.

- А в чём дело – совершенно искренне удивился Эл.

- Всё кончено, Блек. – Леон оскалил зубы. – М всё знаем.

Эл смотрел в глаза Мику, ожидая, что он объяснит: что они знают и что тут происходит.

- Не мучайся, Эль. – Гирнол довольно потёр руки. – Твой друг – Миккей нам давно всё уже рассказал. А вчера ночью необходимые документы предоставил. В обмен на спасение своей шкуры.

Не веря в то, что слышит, Эл хотел что-то возразить, но не нашёл слов. Предательство лучшего друга стало для него серьёзным ударом.

- Знаешь, Эль, что самое интересное? – продолжал ухмыляясь Гирноллорд. – Ты был всего лишь моей марионеткой, как и твой отец. Невинная жертва.

Слова лорда наносили Элу удары по сердцу и разуму. С трудом осознавая реальность, не в силах оборвать Гирнола, он слушал дальше.

- Увидев твою судьбу, больше никто не посмеет тявкать. Вам, щенкам, всегда нужен наглядный пример того, что с вами будет. Я дам им этот пример – тебя. Так же как когда дал твоего отца: Элайджу Блека, подстроив крушение его корабля и свалив вину на людей.

- Нет! – выкрикнул Эл, молясь, чтобы происходящее оказалось дурным сном.

Гирнол расхохотался.

- Ты больше волнуешься о прошлом? Тебе не интересно узнать, что станет с твоими друзьями? Миккей в очередной раз заслужил прощение. А вот Соя, отказавшегося тебя выдать казнят вместе с тобой. Сейчас солдаты как раз потрошат твоё укрытие под Золотой Лирой. А мой никчемный племянник… ну что с идиотом делать? Он не опасен. Напьётся и забудет про тебя.

- А Пума? – хрипло спросил Эл. – Перед смертью, я имею право узнать кто он?

- Только один эльс во вселенной знает кто такой Пума. – нехорошо улыбнулся Леон. – Это он сам. И никому ещё не раскрыл своей тайны. Ведь так интереснее. Никто не знает, вдруг охотник сейчас перед ним? – Лео подмигнул.

- Тем не менее у тебя есть право на малюсенькую последнюю просьбу. – Гирнол глядел на Блека так, как- будто он уже труп.

- Я хочу переодеться. – Эл в отчаянии дёрнул форму совета. – Меня тошнит от этой дряни. На корабле есть запасная одежда. Принесите мне её.

- Ну уж нет. – мягко проворковал Лео. – Ты слывёшь очень умным. Мы туда войдём и не выйти не сможем, напоровшись на ловушку, да?

- Нет. – попытался заверить его Эл, проклиная догадливость Леона.

Но как оказалось зайти на корабль они тоже не смогли. Варганы действительно были хорошими наёмниками и свои деньги умели отрабатывать. Они это доказали, неожиданно напав на воинов Гирноллорда по приказу ещё не схваченного Соя. Наблюдая, как волна из скользких, серых тел с щупальцами вместо ногтей и волос накатывается на эльсов, лорд спрятался в здании совета. Воспользовавшись суматохой, Эл подобрал меч уже убитого воина и взбежав на корабль поспешил улететь от туда. Сделал он это вовремя, потому как растерянность эльсов быстро прошла и Варганы один за другим падали замертво. Эл в панике развил у корабля максимальную скорость, но не смог удержать его на высоте и через несколько километров потеряв управление рухнул в дебри одного из самых густых лесов на планете.

С трудом выбравшись из корабля, Блек качаясь поплёлся дальше пешком, понимая, что за ним уже наверняка отправили погоню. Надежды как-то выкарабкаться из этой ситуации не было. Эл вцепился в украденный меч как утопающий в соломинку, хотя толком не умел драться. Минут через тридцать он остановился и посмотрел по сторонам. Куда бежать не понятно. Элу показалось, что он обошёл круг, так и не уйдя далеко от места падения корабля. Не вдалеке от него уже были слышны шаги гнавшихся за ним. Эл побежал в другую сторону, но вдруг ему преградила путь фигура в плаще. Блек получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его уверенные, внимательные странные глаза изучающе пронизывали Эла. В руках у Пумы была длинная палка, украшенная золотым узором